Trotz einer in Pilsen kassierten 1:2-Schlappe wird von den Kroaten am Donnerstagabend frohen Mutes nun bereits das Achtelfinale anvisiert.  
 Um gleich zu Beginn einmal das Phrasenschwein zu füttern: Portugals größte Stärke ist auch seine größte Schwäche und die besteht in der Person des Cristiano Ronaldo. Dieser ist ein ebenso talentierter wie technisch perfekter Fußballer, der an guten Tagen ganze Spiele alleine zu entscheiden weiß.  
  EM Wetten würde ich in dieser Partie in erster Linie empfehlen, wenn ihr an eine erneut torreiche Angelegenheit glaubt. „Über-2.5-Tore & beide treffen“ lautet hier mein Tipp, da bislang jedes der vier EM-Spiele der leidenschaftlichen Türken diese Marke knacken konnte. 
 Brachten es die Russen in den ersten sechs Quali-Spielen bloß auf überschaubare acht Zähler, waren es in den vier Partien nach Capellos Rauswurf deren 12. 
  In der Qualifikationsrunde — dem Play-off — stehen einander unter anderem auch Rapid Wien und der FCSB, besser bekannt als Steaua Bukarest, gegenüber.  

Erscheint es somit als gar nicht so unrealistisch, dass die Borussia im Verlauf der nächsten Monate doch noch in das oberste Tabellendrittel springt, fällt es schon um einiges schwerer, dem tabellarischen Nachbarn aus Gelsenkirchen ein ähnlich glückliches Ende zuzutrauen.  
 Dass die Werkself höhere Ansprüche hat, wurde somit erstmals nach dem Abstieg in die Europa League deutlich; in der Zwischenrunde sorgte ein 1:0 bei Sporting Lissabon dafür, dass sich das Zittern vor dem Rückspiel im heimischen Stadion bereits in engen Grenzen hielt.  
  Gut möglich also, dass sich die Furia roja – über die Köpfe der machbaren Gruppengegner Tschechien, Türkei und Kroatien hinweg – zum dritten Mal hintereinander bis ins Finale kombiniert! 
 Ebenfalls interessant: Neben Holland 1988 konnten noch Dänemark 1992 und Frankreich 2000 die EM als Sieger beenden, obwohl sie in der Gruppenphase nur Zweiter geworden waren. 
  Damit war die Teilnahme an der Europa League fixiert, aber da die Zürcher erneut Pokalsieger wurden, waren sie abermals direkt für die Gruppenphase qualifiziert.  

 Dass die Erwartungen für die Iren in diesem Jahr nicht gerade in den Himmel wachsen hängt vor allem mit der, gelinde gesagt, herausfordernden Gruppenkonstellation zusammen. Mit Belgien und Italien warten dort zwei absolute Spitzenteams, die fast immer (Italien) oder zumindest diesmal (Belgien) zum Favoritenkreis für den EM Titel zu zählen sind.  
 Nach diesen vergeigten Pflichtübungen liegt der Gedanke auf der Hand, dass das aktuelle Leistungsvermögen auch gegen ein schwächelndes Bilbao nicht reichen kann — zumal eben auch der letzte Wille fehlt, den Aufstieg in der Europa League mit allen Mitteln zu erzwingen.  
  Wild wird es im Viertelfinale der EURO 2024 es auf der anderen Seite am EM Turnierbaum! 
  Zunehmend wird somit erkennbar, dass der Verein des Abgangs von Coach Valverde zum FC Barcelona nicht verkraftet hat; der seit dem Sommer für das Team verantwortliche Nachfolger José Ángel Ziganda schien nach den bisherigen Eindrücken im Jugendbereich besser aufgehoben zu sein. 
  Bei der Heim-EM 2024 in Deutschland sind auch zwei deutsche Schiedsrichter im Einsatz. Die Wahl fiel auf Daniel Siebert und Felix Zwayer.  

 Zum Auftakt der Gruppenphase mussten sich die bayrischen Schwaben, die in jedem ihrer bislang vier Partien mindestens einen Treffer erzielten, dem spanischen Spitzenteam mit 1:3 geschlagen geben.  
 Doch der Schein trügt. Atalanta Bergamo setzt seit einigen Jahren vermehrt auf junge Spieler und spielt hervorragenden Fußball. Nicht grundlos haben sie es in der Vorsaison vor Lazio und Milan auf Platz 4 geschafft.   
 Die jüngere internationale Vergangenheit hat kein derartiges Highlight zu bieten. Partizan erreichte zwar schon sechs Mal die Gruppenphase der Europa League, schaffte aber nur ein einziges Mal – bei der ersten Teilnahme 2004/05 – den Aufstieg. Laut UEFA-Statistik hat Partizan 222 internationale Bewerbsspiele zu Buche stehen. 
  Köln zog daraufhin zwar sämtliche Register, der Ausgleich wollte allerdings nicht mehr gelingen.  
 Es ist schlussendlich Geschmackssache, ob man bei dieser Paarung eher das „X“ oder die „2“ auf dem eigenen Wettschein stärker gewichtet.  

 Das Gelbe U-Boot befindet sich, zumindest in der Europa League, alles andere als auf Tauchstation. Unter anderem schmiss der FC Villarreal namhafte Gegner wie den SSC Neapel und Bayer Leverkusen aus dem europäischen Pokal.  
 Im Hinspiel gegen Manchester United können die Galicier somit wohl nur ihre ausschließliche Fokussierung auf den Cup-Wettbewerb als möglichen Erfolgsgaranten in der Waagschale platzieren: Zur Prüfung im Estadio Balaidos dürfte der englische Gast um einiges abgehetzter erscheinen.  
  Englischen Vereinen wurde in den vergangenen Jahren immer wieder nachgesagt, dass sie die Europa League nicht so ernst nehmen und sich lieber auf die nationalen Bewerbe konzentrieren. Zum Teil mag dieses Argument zutreffen. 
  Nach vier — teils sehr knappen — Siegen und einem Unentschieden sicherte sich die „Werkself“ vor dem FC Zürich, AEK Larnaka und Razgrad Ludogorets den Gruppensieg.  
 Da am darauffolgenden Spieltag mit der Fiorentina ein unangenehmer Gegner wartet und sich der Vorsprung auf Milan und die Roma aufgrund der Mini-Krise deutlich verkleinerte, dürften sich die Norditaliener wohl wie bereits im Hinspiel mit einem knappen Sieg zufriedengeben.